domingo, 19 de enero de 2014

5 curiosidades que quizás no sabías sobre la cerveza

La cerveza es una de las bebidas más consumidas en el mundo. Pero detrás de este producto, existe una gran cantidad de investigación. Las diferentes cervezas que podemos tomar son el resultado de décadas de innovación tecnológica.
Cerveza

La cerveza presenta una historia milenaria

Podría parecer que la historia de la cerveza es muy reciente. Nada más lejos de la realidad. La disciplina científica conocida como biotecnología comenzó con la producción de los primeros alimentos fermentados, como el pan, el vino o la propia cerveza.
Estos tres alimentos son fabricados por el mismo microorganismo: la levadura Saccharomyces cerevisiae. De hecho, este minúsculo bichito es usado de forma común en los laboratorios, ya que muchos de los estudios en genética han sido realizados gracias a este organismo vivo. Resulta curioso pensar que, si estudiamos la historia de esta levadura, también podemos comprender buena parte de la historia de la civilización.
Eso fue precisamente lo que se plantearon en una investigación publicada en Molecular Ecology en 2007. Sus estudios genéticos sobre diferentes cepas de esta levadura permitió rastrear el pasado de lascivilizaciones antiguas. Esta revisión demostraba que el conocimiento sobre la fermentación de la cerveza vino de Oriente Medio (los primeros productores fueron los sumerios hace 6.000 años), y fue adquirido por tribus célticas y germánicas en el siglo 1 A.D.

¿Cómo se produce?

Como decíamos al principio, la fabricación de la cerveza pertenece al ámbito de la biotecnología. ¿Por qué? Su producción es sencilla: utilizamos una levadura para que, mediante el uso de su metabolismo (en otras palabras, lo que es capaz de llegar a comer), podamos obtener un bien tan útil y refrescante como una cerveza.
Su fabricación se realiza mediante la fermentación de algunos cereales, tales como cebada, trigo o incluso centeno y avena. Los maestros cerveceros aprovechan la malta, que no es otra cosa que el resultado de la germinación y posterior secado y tostado de los granos. Así es como obtenemos el ingrediente principal en la producción de cerveza.
Naturalmente, todos los conocimientos que tenemos ahora sobre estos procesos microbiológicos no podrían haber sido posibles sin uno de los mejores científicos de la historia: Louis Pasteur. Él fue el primero en comprender que la fermentación necesitaba de microorganismos. En otras palabras, conocer las levaduras y bacterias que podían intervenir en la fabricación de determinados alimentos y bebidas ayudaría a mejorar su producción. También en el caso de la cerveza.
cerveza
Boston Public Library (Wikimedia)
De este modo, fue Emil Christian Hansen, que trabajaba en los conocidos laboratorios Carlsberg, el primero en identificar a Saccharomyces como responsable de la fermentación de la cerveza. Sin embargo, el proceso fermentativo solo comienza cuando hemos conseguido el mosto a partir de la malta. Es en ese momento cuando se inoculan las levaduras apropiadas, que tendrán que convertir los azúcares (carbohidratos) en alcohol y dióxido de carbono.

¿Qué diferencias hay entre las cervezas ale y lager?

Quizás alguna vez te has preguntado por qué existen distintos tipos de cerveza. En la carta de cualquier bar, probablemente hayas visto "cervezas ale" y "cervezas lager". ¿Cuáles son sus características? ¿En qué se diferencian?
La clave para distinguirlas se basa precisamente en el tipo de fermentación al que son sometidas. Por un lado, la fermentación alta se corresponde con las cervezas ale, ya que las levaduras flotan en la parte superior del líquido, aunque tras unos días decantan y se hunden hacia la parte baja. En este caso, la temperatura del proceso es elevada, pues varía entre los 15 y los 20ºC.
Por otro lado, las cervezas lager son aquellas en las que se produce la fermentación baja. En este caso, a diferencia de las de tipo ale, las levaduras usadas no son Saccharomyces cerevisiae, sino que suelen corresponder a otra especie, la Saccharomyces carlsbergensis. Las temperaturas también son más bajas, ya que están entre los 4 y los 9ºC.

¿A qué se debe el amargor de la cerveza?



Aunque ya hemos mencionado la importancia de la malta, lo cierto es que hemos dejado para el final otro ingrediente clave en la fabricación de la cerveza. Se trata del lúpulo, que además de servir como aromatizante, produce el característico sabor amargo de esta bebida fermentada.

La parte más importante de la planta del lúpulo son sus flores, pues en ella hay unas glándulas amarillas, llenas de una resina llamada lupulina. Este componente es muy apreciado por los cerveceros, ya que aporta las propiedades organolépticas que comentábamos. Su presencia es tan importante, que el duque bávaro Guillermo IV publicó en 1516 la Ley de la pureza de la cerveza, donde enumeraba los tres componentes básicos de este producto: cebada (o trigo), lúpulo y agua.
cerveza
Kimn Cris (Flickr)

¿Cómo se fabrica la cerveza sin alcohol?

Como hemos visto, la producción de esta rica bebida se basa en la fermentación que lleva a cabo un tipo de levadura. Como resultado, a partir de azúcares podemos obtener alcohol, que estará presente de manera normal en las cervezas que compartimos cualquier tarde con amigos.
Pero si la producción de alcohol en la cerveza sigue la metodología tradicional, ¿cómo conseguimos entonces obtener una cerveza sin alcohol? Como explicaban en el blog Gominolas de petróleo, losmétodos posibles son variados, de ahí que las posibilidades de contar con cerveza sin alcohol sean también numerosas.
Por un lado, podemos intentar reducir la cantidad de alcoholproducida durante la fermentación de la cerveza. Esto es posible gracias al uso de levaduras especiales, como Saccharomyces ludwigii, que solo es capaz de aprovechar el 15% de los azúcares fermentables. Otras opciones se basan en variar el proceso de malteado (para así tener menor cantidad de azúcar para que se transforme en alcohol) o realizar fermentaciones controladas.
Por otro lado, podemos someter al producto fermentado a distintos tratamientos físicos, que lograrán eliminar parte del etanol contenido en la cerveza. Esta metodología consiste en la aplicación de calor, de forma que logremos que el alcohol se evapore, o bien en la utilización de sistemas de separación de membranas. Estas técnicas se realizan sobre el producto ya elaborado, no modificando ninguna etapa previa en su fabricación.
La ciencia está, sin lugar a dudas, presente en muchos aspectos de nuestra vida diaria. También incluso en la producción de una bebida tan consumida como la cerveza. La mejora de la investigación ayuda a que podamos tener innovaciones en este tipo de productos, a pesar de que presenten una historia milenaria.
http://alt1040.com/

viernes, 10 de enero de 2014

15 ideas para resucitar con software las memorias USB que te sobran

Las memorias USB se siguen usando para mover archivos de un PC a otro, pero sus usos no acaban ahí. Gracias al software puedes usar las que tengas por casa para muchísimas más cosas...
Las memorias USB están por doquier. Son baratas y fáciles de esconder en cualquier lugar. En su interior caben documentos, aplicaciones e incluso sistemas enteros. Voy a darte unas cuantas ideas para que recicles esa media docena de pendrives que rondan por tu casa.

Crear una llave de seguridad USB

Muchas veces llamamos a estas memorias “llaves USB” por su parecido con las llaves de casa. Lo que algunos no saben es que una llave USBpuede usarse para bloquear el PC. Con el programa Predator, compatible con Windows, puedes hacer que el PC se bloquee cada vez que te alejes con la llave USB. Cuando quieras reanudar tu trabajo la conectas y listo.

Arrancar sistemas operativos y antivirus

Al tener una capacidad mayor que la de un CD (y en ocasiones superior a la de varios DVD), puedes poner varios sistemas operativos gratuitos y antivirus en CD dentro de un pendrive. Utilidades como UNetbootin,YUMi o Universal USB Installer descargan las principales distribuciones Linux y las graban por ti haciendo que la memoria se vuelva arrancable.

Acelerar Windows a través de ReadyBoost

Imagina poder conectar una memoria USB de 16GB a un puerto libre de tu PC y aprovechar esa cantidad adicional de espacio para hacer que las aplicaciones se ejecuten más rápido. No es ciencia-ficción, sino la función ReadyBoost de Windows, presente en Vista, 7 y 8. No todas las memorias y puertos USB son compatibles, pero cuando funciona puede acelerar tu equipo.

Convertirla en una biblioteca multimedia

Es cierto que ahora la mayor parte de la música se escucha víastreaming, pero hay muchos dispositivos que siguen sin estar conectados a la red, o que no disfrutan de una velocidad suficiente. Si llenas tus memorias USB con tu colección de música y películas, aderezada con algún que otro reproductor portable, puedes conectarla a coches y TV.

Crear el Kit de Seguridad y Rescate definitivo

Siempre llevo conmigo una memoria USB repleta de utilidades de sistema y antivirus portátiles. En esa navaja suiza hay utilidades deNirsoft y Sysinternals que hacen de todo, desde analizar y cerrar procesos cargados en memoria hasta recuperar contraseñas o escuchar el tráfico de la red. Otra app que no puede faltar es Anti-Malware Toolkit.

Crear un porta-documentos cifrado al estilo 007

Confieso que no temo por mi integridad física y que no me busca ninguna agencia del gobierno. Así y todo, la idea de tener el equivalente digital de un maletín secreto me atrae. Es emocionante. Con una memoria USB puedes crear el tuyo en cuestión de minutos: basta con instalar TrueCrypt y cifrar todo el disco. Ni siquiera la NSA podría romper el cifrado.

Crear un "placa de identificación" para emergencias

Copia en tu memoria USB un archivo de texto con tu nombre y apellido, grupo sanguíneo y otros datos, añade unas cuantas fotos, un archivo de sonido o dos y un testamento biológico. Luego, cuélgalo del cuello. Si te pasara algo -Dios quiera que no-, esa memoria USB podría ayudar mucho a las autoridades (siempre y cuando tengan la posibilidad de conectar esa memoria).

Crear una carta de amor multimedia ♥

Una vez me declaré a una chica con una presentación multimedia. Corría el año 2002, así que la grabé en un mini-CD. Lo sé, soy un friki, pero hoy en día sigo pensando que fue una buena idea. Eso sí, en lugar de grabar un costoso mini-CD, hoy en día aprovecharía una de las memorias USB que tengo por casa y se la pasaría tal cual. Sin programas espía dentro. Lo juro.

Montar una pequeña recreativa de los 80 ᗤ

Me encantan los emuladores y los juegos antiguos, y creo que a ti también. Si instalas MAME, por ejemplo, puedes disfrutar de muchas viejas glorias de los videojuegos arcade allá donde vayas. Y haymuchos más emuladores que puedes usar. Lo bueno de llevar la colección en una memoria USB es que puedes ir a casa de tus amigos para retarlos (Pang es más divertido si se juega en pareja).

Llenarla de programas y regalarla a amigos y parientes que acaban de estrenar PC

El valor de un regalo, muchas veces, no reside en el objeto en sí, sino en lo cuidadosa que ha sido la selección. Llenar una memoria USB con utilidades gratuitas no cuesta nada, pero si lo personalizas para la persona que lo va a recibir, mostrará no solo lo atento que eres haciendo regalos, sino también que eres un experto de software. Échale un vistazo a nuestras listas.

Crear una biblioteca virtual de bolsillo

El conocimiento no ocupa lugar, dicen. Esto es especialmente cierto con las memorias USB, que puedes llenar con centenares de libros electrónicos y documentos PDF para leerlos allá donde vayas o compartirlos. Al paquete añádele un gestor de libros (Calibre Portable), un lector de PDF (por ejemplo, Sumatra PDF) y ya tienes la Biblioteca de Alejandría USB.

Llevar la Wikipedia contigo a todas partes

Desde que descubrí que la Wikipedia se puede descargar y consultar sin conexión, no he parado de darle vueltas a la idea de llevar una enciclopedia en el bolsillo de mi camisa. Si tienes una memoria USB, puedes bajar la Wikipedia y consultarla con el programa gratuito Kiwix. La Wikipedia inglesa ocupa bastante (más de 14GB), pero las otras ediciones son más ligeras.

Crear un servidor web portable

Con Server2Go peudes ejecutar un servidor web directamente desde una memoria USB. Puedes convertir en portátiles aplicaciones que solo se ejecutan en servidores web, hacer demostraciones de tus diseños ante clientes y seguir desarrollando tus aplicaciones en cualquier lugar. También puedes ejecutar tu servidor web clandestino desde un ciber, claro...

Crear un kit de viaje con guías, billetes...

Cuando viajes quizá no vayas a disponer de conexión a Internet. En una memoria USB puedes almacenar guías de viaje, mapas, documentos escaneados, billetes de avión y mucho más. Puesto que los cibercafés rebosan de virus informáticos, conviene que añadas también un escáner de malware al conjunto (Malwarebytes portable, por ejemplo).

Crear un curriculum o tarjeta de visita multimedia

En esta época de crisis económica perenne, más vale afilar el ingenio y ser creativos. Además de buscar trabajo en redes sociales, puedes transformar algunas de tus memorias USB en tarjetas de presentación virtuales (para cargar en las entrevistas de trabajo, siempre y cuando haya un PC cerca) o usarlas para almacenar copias de tu currículum vitae con ejemplos de tu trabajo.