FTTH: Una tecnología que puede propiciar una revolución en la televisión por Internet y el vídeo bajo demanda

La fibra óptica comenzó a implantarse en las ciudades hace diez años, a través de miles de canalizaciones y zanjas abiertas en las calles. Entre las compañías que realizaban estas obras se encontraba Telefónica de España, que aunque disponía de una licencia de cable, no podía hacer uso de ella debido a una moratoria que facilitaba que las nuevas compañías pudieran ganar cuota de mercado. Ahora, forzadas por la demanda de los usuarios, estas empresas se proponen que la fibra óptica (FTTH) llegue definitivamente a los hogares.

En estos últimos 10 años la tecnología ADSL ha sido la más utilizada para la conexión a Internet de banda ancha por parte de los hogares españoles, ya que su coste es mucho menor que las inversiones en fibra, equipos y canalizaciones necesarias para cubrir toda las demarcaciones del estado. Pero las nuevas necesidades, cada vez más evidentes, de compartición y compra de servicios, exigen un ancho de banda muy superior, y de momento sólo el FTTH ('Fiber To The Home') puede ofrecerlo.

El despliegue de fibra realizado por Telefónica, el operador dominante, ha sido en redes troncales para ofrecer servicios profesionales a terceras empresas, pero no ha llegado al mercado residencial, donde el ADSL se ha convertido en la solución más demandada.

Sin embargo, los servicios futuros como la alta definición de televisión necesitan una mayor capacidad que el máximo actual de 20 'megas' (Megabits por segundo) ofrecido por el ADSL. Sólo para conseguir una emisión de televisión en HD ('Hight Definition'), por ejemplo, es recomendable una conexión de 50 Mbps, sin contar con usar al mismo tiempo otros servicios del llamado Triple Play (Televisión, Teléfono e Internet). Además, se pueden ofrecer otros servicios adicionales como vídeo-llamadas mediante VoIP para la transmisión de voz.

Aunque la fibra óptica resuelve el problema del ancho de banda, las compañías que ofrecen estos servicios han tenido que esperar a que Telefónica extienda su red de fibra hasta los hogares.

¿Qué es FTTH?

La tecnología FTTH consiste en llevar una conexión de fibra óptica hasta los hogares de los usuarios. Esta tecnología permite crear redes de 100 Mbps simétricas (misma velocidad de datos de subida y bajada), combinando fibra óptica y redes de cobre.

A esta velocidad, la descarga de una distribución de Linux de 700 Megabytes, o de una película de un videoclub online, es cuestión de pocos minutos, con lo que se posibilitan multitud de servicios eficientes hasta ahora sólo soñados. No obstante, hoy por hoy, el tramo final de llegada de la fibra a los hogares no está resuelto, por problemas en la capacidad y debido a su elevado coste.

En el caso de las empresas de cable, la red de distribución final utiliza un cable coaxial, y las actuales propuestas de FTTH para el hogar tienen previsto sustituir los últimos metros por ADSL+2, sin que por ello baje la capacidad ofrecida.

Ahora el ADSL+2 se emplea en el tramo que va desde el bucle local hasta el hogar (pueden ser hasta 2 kilómetros), con lo que pierde mucha capacidad con la distancia.

FTTH vs DOCSIS 3.0

Algunos proveedores de cable están trabajando en el desarrollo y despliegue de redes basado en el protocolo DOCSIS 3.0 (en inglés, 'Data Over Cable Service Interface Specification') para la transmisión de datos mediante redes de cable coaxial durante los próximos 12 meses.

Esta tecnología será la competencia más directa de las redes FTTH por parte de los operadores de cable. En esta nueva revisión de DOCSIS se han mejorado los protocolos para la transmisión de datos multimedia, y soporta de forma nativa el código de direcciones IP llamado IPv6.

Actualmente los ISP de cable utilizan el protocolo DOCSIS 2.0, pero se espera que con este nuevo protocolo se lancen ofertas comerciales de hasta 160 Mbps de descarga de datos y 120 Mbps de bajada, aunque el estándar permite alcanzar hasta los 300 Mbps.